Waschmaschine ist nicht gleich Waschmaschine. Sie unterscheiden sich nicht nur in der Größe der Waschtrommel, der Belademöglichkeit oder der Programmauswahl, sondern auch im Verwendungszweck. Nicht alle Waschmaschinen werden dazu verwendet, um Kleidung zu reinigen. Besonders große Industriewaschmaschinen werden häufig auch dazu gebraucht, um Werkzeugteile gründlich zu säubern oder um große Behälter zu entfetten. Besonders dort, wo es um eine rückstandslose Reinigung oder sogar um die Desinfektion verschiedener Gegenstände geht, kommt eine große Industriewaschmaschine zur Anwendung. Oft handelt es sich dabei um umständlich zu bedienende Reinigungsanlagen, die dem Personal ein umfangreiches technisches Wissen abverlangen. Der Reinigungsvorgang an sich läuft vollständig automatisch ab, aber die Vorbereitung und Wartung der Maschine sowie die Auswahl des richtigen Reinigungsmittels erfordern große Sachkenntnis. Aus diesen Gründen erwirbt nicht jedes Unternehmen, das von Zeit zu Zeit ein solches Gerät braucht, ein entsprechendes Modell. Oft werden die verschmutzen Gegenstände einer anderen Firma zur Reinigung überlassen.
Industriewaschmaschinen bestehen mittlerweile so gut wie immer aus rostfreiem Edelstahl, um Bakterienbildung durch rostende Bestandteile des Gerätes von Anfang an auszuschließen. Schmutzrückstände müssen ebenfalls immer restlos entfernt werden, um weiterhin vollständige Sauberkeit garantieren zu können.
Eine große Industriewaschmaschine arbeitet meistens trotz ihrer Größe und oft mehrerer Waschgänge pro Reinigung Wasser sparend und umweltfreundlich. Einige Firmen setzten sich gerade dies zum Ziel und haben den besonderen Anspruch, die Maschine so effizient und dabei so umweltfreundlich wie möglich zu gestalten. Diese Geräte kommen vor allem in der Gastronomie, in Hotels, Krankenhäusern oder Pflegeheimen zum Einsatz, also vor allem dort, wo große Mengen an Wäsche oder anderem Material so keimfrei wie möglich gereinigt werden müssen. Für kleinere Unternehmen oder Werkstätten gibt es auch platzsparende und trotzdem effizient arbeitende Versionen der Industriewaschmaschinen.
